Блог

Jun 10, 2023

Google совместно

Миллиардер незаметно помог модернизировать давно забытый вид полета.

Миллиардер незаметно помог модернизировать давно забытый вид полета.

«Добро пожаловать в LTA: где мы собираемся затемнить небо». Именно так Алан Уэстон часто приветствует людей, посещающих его фабрику. Частично он шутит, частично выражает чаяния. Уэстон — генеральный директор компании LTA Research & Exploration, производителя дирижаблей. .

LTA, что означает «Легче воздуха», с момента своего основания в 2016 году по большей части секретно действовала по указанию своего покровителя, соучредителя Google Сергея Брина. То есть до сих пор. После многих лет работы LTA готовится представить Pathfinder 1, первый в парке дирижаблей, который компания намеревается создать.

Pathfinder 1 длиной 122 метра однажды сможет использоваться для перевозки грузов экологически безопасным способом и доставки грузов в зоны стихийных бедствий. Блумберг

Построенный внутри гигантского ангара в Маунтин-Вью, штат Калифорния, Pathfinder 1 имеет длину 122 метра и диаметр самой толстой части 20 метров. Снаружи он очень похож на любой дирижабль, который вы когда-либо видели на фотографиях. Он белый, сужающийся сзади и спереди, у него дюжина пропеллеров и гондола. Однако внутри дирижабля находятся замысловатые узоры из трубок из углеродного волокна и титановых соединений, которые придают ему структуру и прочность, а также 13 гелиевых камер, обеспечивающих подъемную силу, причем подъемную силу из негорючего материала. Это лишь малая часть размеров транспортных средств, которые LTA планирует построить в будущем, но с 1930-х годов не было построено ни одного жесткого дирижабля такого масштаба.

Почему Брин хочет иметь флот дирижаблей, остается частичной загадкой. Он отклонил множество запросов на интервью для обсуждения LTA. Тем не менее, за последние пару лет Уэстон позволил мне наблюдать за строительством «Патфайндер-1» и ранних стадий его преемников, и обоснование Брина кажется достаточно простым: ему просто нравятся дирижабли. Он и Уэстон считают, что они могли бы перевозить грузы экологически безопасным способом и доставлять припасы в зоны стихийных бедствий. Когда-нибудь роскошные версии могут понравиться пассажирам, которые захотят неторопливо и экзотично путешествовать, скажем, из Лондона в Нью-Йорк в течение пары дней.

Дирижабльный бизнес сегодня практически не существует. Есть дирижабли, которые курсируют по стадионам с рекламой на боках, а есть и фотографирующие. В Германии есть несколько жестких дирижаблей, которые совершают развлекательные полеты. И это более или менее все. Эта отрасль уже очень долгое время находится в поисках процветающей и прибыльной цели.

Соучредитель Google Сергей Брин финансировал запуск дирижабля, но хранит молчание о своих амбициях. АП

Согласно индексу миллиардеров Bloomberg, состояние Брина оценивается в 105 миллиардов долларов США (161 миллиард долларов США), поэтому он может иметь империю дирижаблей, если захочет. Ни он, ни его представители не комментируют сумму, которую он вложил в LTA, но работники завода шепчут, что на данный момент сумма превышает 250 миллионов долларов США. Уэстон, тем не менее, очень серьезно относится к бизнес-кейсу LTA и очень хочет, чтобы его 250 сотрудников были заняты и заняты в далеком будущем. Он стремится усовершенствовать свои ранние модели и начать массовое производство. «Я очарован и воодушевлен возможностью создания дирижаблей очень быстро с помощью меньшей команды, чем раньше, и с использованием доступных материалов», — говорит Уэстон. «И мы изобрели множество методов, которые позволят это сделать».

На что вам следует сказать: «Что за фигня? Мы действительно говорим о дирижаблях?»

Очень немногие люди, читающие эту статью, когда-либо летали на настоящем дирижабле. Даже Goodyear Blimp — это не то, что имеют в виду Брин и Уэстон — это просто большие надутые сумки с минимальной гондолой, приклеенной к нижней части. У дирижабля нет прочной внутренней конструкции, поэтому его двигатели приходится крепить к гондоле, что, помимо многих других ограничений, делает условия полета шумными и неудобными для пилотов и пассажиров. Если вы хотите прокатиться на настоящем жестком дирижабле, лучше всего отправиться во Фридрихсхафен, Германия, где граф Фердинанд фон Цеппелин совершил первый полет на таком дирижабле 123 года назад.